Principis del segle XVIII. Anglaterra està en guerra contra França. Una reina afeblida, Anne, ocupa el tron, mentre que la seva amiga Lady Sarah governa a la pràctica el país en el seu lloc, a causa del precari estat de salut i del caràcter inestable de la monarca. Quan una nova serventa, Abigail, apareix a palau, el seu encant sedueix Sarah.